La enfermedad crónica más común en la primera infancia es responsable de que se pierdan millones de horas escolares por año por enfermedad, y es muy prevenible.
La caries dental, o el deterioro de los dientes, afecta de manera desproporcionada a las poblaciones pobres, jóvenes, afro-estadounidenses e hispanas, y a los niños con necesidades de atención médica especiales. El impacto de la pandemia de COVID-19 ha intensificado las desigualdades en cuanto a la salud, ya que las visitas al odontólogo y los controles pediátricos disminuyeron significativamente.
En un informe clínico actualizado titulado, Uso de fluoruro en la prevención de las caries en el contexto de la atención primaria (en inglés), la American Academy of Pediatrics reconoce que los pediatras tienen una posición única para brindar orientación sobre la salud bucal a las familias y aplicar barniz de fluoruro para prevenir la enfermedad.
El documento, de la División de Salud Bucal de la AAP, marca la primera actualización de las recomendaciones desde 2014 y se encuentra publicado en el ejemplar de diciembre del 2020 de Pediatrics.
“Se ha probado de manera consistente que el fluoruro es eficaz para prevenir las caries, las cuales, cuando no se tratan, pueden provocar dolor, pérdida de los dientes e infecciones graves”, dijo Melinda B. Clark, MD, FAAP, autora principal del informe. “Los pediatras pueden prevenir la enfermedad dental mediante la aplicación de barniz de fluoruro, la orientación a las familias sobre la nutrición y cómo cuidar de los dientes de sus hijos y la derivación a un dentista”.
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El estudio ayuda a los pediatras a maximizar el uso del fluoruro para la prevención de las caries y a minimizar, a su vez, el riesgo de padecer fluorosis del esmalte, una afección mayormente cosmética que puede provocar la decoloración de los dientes. La AAP recomienda lo siguiente a los pediatras:
“Las familias pueden ayudar a los niños a adoptar hábitos saludables desde muy pequeños mediante rutinas simples, lo que incluye el uso apropiado del fluoruro para prevenir las enfermedades dentales”, dijo la Dra. Clark. “Alentamos a los padres a que hablen con sus pediatras sobre obtener barniz de fluoruro en la visita de control del niño y sobre la cantidad de pasta con fluoruro que deben utilizar para sus hijos”.